COTONÚ

Cotonú, 701.137 habitantes (2006), es la sede de gobierno de Benín, aunque la capital oficial se encuentra en Porto-Novo. El aeropuerto de Cotonú y diversas vías de comunicación por carretera y ferrocarril lo convierten en el centro de comunicaciones del país.

La ciudad se encuentra en el sureste del país, entre el océano Atlántico y el lago Nokoué, alrededor de la laguna Cotonú (que en realidad es un estrecho).

La ciudad es un importante puerto, y alberga un aeropuerto y un ferrocarril con destino a Parakou. Edificios importantes de Cotonú son el Estadio de la Amistad de Cotonú, la Catedral, la Mezquita Central y el Mercado Dantokpa Market. La Universidad Nacional de Benín también se encuentra allí.

Entre los productos que es manufacturan en la ciudad está el aceite y el pastel de palma, la cerveza, textiles y el cemento. También se ensamblan vehículos de motor y bicicletas, y existen aserraderos. Se exportan productos derivados del petróleo, bauxita y hierro.

Cotonú pertenecía al Reino de Dahomey desde el siglo XVIII. En 1851 Francia firmó un tratado con el Rey de Dahomey, Gezo que le permitía establecer un puesto de comercio en Cotonú. En 1883 la marina francesa ocupó la ciudad para evitar la conquista de la zona por los británicos.

GANVIÉ

A 20 minutos de Cotonú.

El lago Nokoué, al norte de Cotonú alberga varios poblados lacustres de los que destaca Ganvié, con varios hoteles sencillos que permiten pasar la noche en la llamada Venecia de África. Hoy en día, muchas de los tejados tradicionales de paja se han substituido por planchas metálicas. A pesar de los cambios exteriores, Ganvié no ha perdido su encanto y si exploráis los poblados lacustres de los alrededores descubriréis el Benín más auténtico. Las personas que viven aquí son descendientes de la tribu tofi que se trasladó del norte en el siglo XVIII para escapar del dominio de los fon al expandir el reino Dahomey. La piragua que os llevará hasta Ganvié o alguno de los otros poblados del lago se coge en Calavi (las oficinas abren a partir de las 8h de la mañana todos los días hasta las 18h).