EXTREMO NORTE

La Provincia del Extremo Norte es la más árida de todas las provincias del estado camerunés ya que sus tierras limitan con el desierto del Sahara. Es también la región más visitada por el turismo europeo y americano. El Parque Nacional de Waza se considera la mejor reserva Nacional de Camerún y los Montes Mandara ofrecen al viajero impresionantes paisajes y aldeas de adobe de ensueño.

La capital del Extremo Norte, Maroua, es una pintoresca ciudad que vive al ritmo de las oraciones a la Meca. Sus angostas callejuelas nos descubren rincones mágicos anclados en el pasado. Maroua es una ciudad para recorrer pausadamente que sirve de campamento base para preparar las excursiones a los Montes Mandara, al Parque de Waza y a las regiones tribales fronterizas con el Chad.

El Parque Nacional de Waza tiene una superficie de 1.500 Km2 y fue creado en 1932. Entre su fauna se encuentran antílopes, elefantes, gacelas, jirafas, hipopótamos, avestruces, leones y una extensa variedad de aves. Los leones pueden verse mejor en el mes de abril. El parque está abierto a los visitantes del 15 de noviembre al 15 de junio. No existe alojamiento en el parque, pero se puede acampar cerca de la entrada o en el pequeño pueblo de Waza, al norte de la entrada del parque.

Para visitar los Montes Mandara (Kapsiki) hay que acercarse desde Maroua a Mokolo por una carretera asfaltada. A partir de Mokolo se pueden organizar distintas excursiones por las montañas de los alrededores. Las más interesantes son hasta el pueblo de Djingliya donde hay una cooperativa artesanal. Los pueblos de la etnia mafa, mayoritaria en la región de Mokolo, son muy pintorescos y, si se pide permiso al cabeza de familia, se puede visitar su interior. Si seguimos hacia Rumsiki por una carretera de tierra descubriremos el País Kapsiki, famoso por sus increíbles paisajes lunares. En Rumsiki hay varios hotelitos locales bien amenizados para recibir al viajero. Desde Rumsiki se organizan trekkings por los pueblos de Nigeria.

Oudjilla es un pueblo famoso por su rey polígamo, con más de 50 esposas, y por sus peculiares silos de barro. Se puede llegar desde Mokolo o desde Mora. El viajero más aventurero puede adentrarse en los Montes más aislados para descubrir una forma de vida con muy pocas influencias occidentales. Estas expediciones etnográficas requieren guías profesionales.

La Reserva Nacional de Kalamaloue, de 45 Km2, está habitada por animales como cocodrilos, elans, elefantes, jirafas y una gran variedad de aves.

La Isla de Kofia supone la única posibilidad de visitar el Lago Chad, el último gran lago del Sahara. Después de una excursión en piragua de unas 2 horas, se puede dormir al raso en el pueblo de la isla. Se llega desde Kousseri, en la frontera con Chad. Es la región más salvaje de Camerún y sólo es recomendable para viajeros con experiencia en África Negra.

A 2 horas de Maroua, cerca del río Logone hay varios pueblos típicos del Sahel habitados por la tribu nilótica de los musgum. Este pueblo de gentes oscuras y altas (media de 1,85m. de estatura) es famoso por su sofisticado arte constructivo. Las casas musgum, conocidas como casas-obús, pueden llegar a medir 10 m. de altura. Por desgracia quedan muy pocas casas de estilo antiguo, pero vale la pena descubrir esta región rural.

Los mercados más espectaculares de Camerún se sitúan a lo largo de la provincia del Extremo Norte. La mayoría son semanales. Los días y las etnias más interesantes que acuden a cada mercado son los siguientes:

- Lunes: Maroua, con todas las etnias de la región

- Martes: Pouss, con tribus musgum y arab-shuwa

- Miércoles: Mokolo, con la tribu mafa; Doukoula, con la tribu tupuri; Datcheka, con la tribu tupuri

- Jueves: Bogo, con la tribu musgum; Yagoua, con la tribu massa; Tourou, con la tribu gudugur; Kousseri, con las tribus kotko y shuwa; Rumsiki, con la tribu kapsiki.

- Viernes: Blangoua, con las tribus kotoko y chadianos

- Sábado: Girvidig, con las tribus musgum y shuwa; Blangoua, con chadianos

- Domingo: Mora, con tribus podoko y mandara; Kousseri, con kotokos, shuwas y chadianos; Koza, con la tribu mafa y Logone-Birni, con los chadianos.