Kathmandu

Kathmandú es el nombre de la capital del Nepal y del valle que en el que se encuentra, en el sector central del país.

La Plaza Durbar o Durbar Square es el centro de Kathmandú, que se encuentra rodeada de un laberinto de callejuelas, casas con tradicionales balconadas de madera, mercados callejeros y templos. En las afueras de la ciudad se encuentran los edificios más modernos y sobre una colina se alza el monasterio budista de Swayam Lu, con terrazas por donde pasean los monjes y coronado por un santuario con un gran ojo pintado, que simboliza el ojo vigilante y la sabiduría de Buda.

Un antiguo texto Hindú describió Kathmandú como “la tierra de los Dioses rodeada por bellas montañas”, y es que la ciudad alberga una de las mayores concentraciones de templos y otros monumentos históricos, muchos de ellos Patrimonio de la Humanidad. Gran parte de los monumentos se encuentran en torno a Durbar Square, también conocida como Hanuman Dhoka Palace Square.

El Complejo palaciego de Hanuman Dhoka está formado por una plaza real rodeada por una gran variedad de templos dedicados a distintos dioses hindúes. La mayoría de las construcciones datan del siglo XV hasta el XVIII. El complejo tiene el nombre de un dios – mono llamado Hanuman, que puede verse pintado en la entrada principal (La Puerta de Oro) del palacio. Hanuman es considerado el poderoso protector de Durbar Square. Otros monumentos destacados del complejo son: el Tempo de Taleju, la estructura más elevada de todas, construida por el Rey Mahendra Malla en el siglo XVI; el Templo de Jagannath, también del siglo XVI, conocido por sus tallas de figuras eróticas y las cornisas de madera en forma de pavo; Kal Bhairav, uno de los mayores ídolos de piedra de Katmandú que representa a Shiva; la estatua del rey Pratap Malla, en gesto orante ante Digu Taleju, la deidad de la familia real; el Templo de Kumari Ghar, en estilo nepalí del siglo XVII; y Kasthamandap, construido con la madera de un único árbol, al  cual la ciudad debe su nombre.

Además del complejo palaciego, en la Plaza Durbar se encuentra Nautale Durbar, una mansión del siglo XVIII que presenta una notable ornamentación de madera tallada en puertas, cornisas y celosías macizas llenas de figuras mitológicas.

Sobre una pequeña colina a 3 Km. de Kathmandú, la Estupa de Swoyambhu Nath es una de las joyas arquitectónicas del mundo, construida alrededor del año 250 a.C. Es un lugar de culto y un ejemplo paradigmático de la arquitectura budista. Sus elementos más característicos son la cúpula blanca, una joya pura del Nirvana, y las trece agujas cónicas escalonadas superpuestas a la cúpula. Bajo esta estructura se encuentran un par de ojos de buda que lo ven todo. La estupa de Swoyambhu Nath se alza sobre un mandala en forma de loto estilizado, que según la leyenda surgió de un legendario lago en el valle de Katmandú. Este lugar sagrado es el mayor complejo alrededor de una de estupa construido en Nepal, con cientos de santuarios votivos y otros monumentos históricos. El acceso a la entrada principal consiste en 360 escalones que conducen  a la estupa de Swoyambhu, desde donde se disfruta una magnífica vista del valle Kathamandú y del sector noreste del Himalaya. Otros atractivos destacados del lugar son el Templo dorado de Harati, divinidad protectora de los niños, y el Monasterio de Dewa Dharma, famoso por un icono de Buda de bronce y sus pinturas budistas tradicionales.

La Estupa del Buda Nath, es uno de los mayores y más antiguos monumentos  construidos en Nepal. Se trata de una imponente estructura de 36 m. de altura que se alza sobre diversas plataformas en una barriada de casas coloridas. Construida en el siglo V. d. C., es como una meca para los budistas tibetanos que acuden por millares cada año de todo el Himalaya.

El Templo de Pasupatinath está considerado como uno de los santuarios hindúes más destacados, ya que alberga a la deidad de la realeza nepalí. Situado en la orilla del Río Bagmati, este magnífico templo dorado de dos plantas con cuatro puertas triples de plata  es un ejemplo único de la arquitectura religiosa nepalí y uno de los mayores complejos de templos hindúes del Asia meridional, de 281 Ha., con cientos de representaciones de Shiva e iconos de varios dioses hindúes. La principal entrada del templo da a una pequeña calle donde se encuentra el Mercado de Deopatan. En primavera se celebra el festival de Shivarati en honor a Shiva, cuando muchos fieles visitan el templo, encienden el fuego ceremonial y pasan la noche rezando.