Khiva

Khiva, una de las urbes más antiguas del mundo, fue testigo del auge y declive del reino de Khorezm.

La ciudad de Khiva adoptó su fisonomía actual entre los siglos XVIII y XIX. Actualmente, el barrio antiguo de Ichan-Kala se considera un museo al aire libre y se encuentra calificado como Patrimonio de la Humanidad.

La zona alberga dos palacios, más de 60 madrasas y pequeñas mezquitas, mausoleos, un mercado cubierto, un caravanserai, una casa de baños y grupos de viviendas. La zona se encuentra rodeada por una gruesa y alta muralla de defensa construida con arcilla. Paseando dentro de las murallas, entre construcciones almenadas con cúpulas en las esquinas y edificios decorados con cerámica vidriada de bellos diseños, con puertas, columnas y celosías de madera tallada, se tendrá una idea del nivel arquitectónico y de la habilidad de los artesanos locales.

En Khiva el visitante puede deleitarse en lugares como la Antigua Ciudadela de Kunya-Ark (s. XVII – XIX); la Mezquita de Juma (s. XVIII) con su bello patio interior rodeado de columnas de madera labrada; el Palacio de Tash – Khauli (s. XIX), con su Kurinish Hona o Patio Ceremonial, la Arz Hona o Corte de Justicia y el sector del harén, todos ellos bellamente decorados; el Mausoleo de Pahlavan – Mahmud, héroe nacional,  (s. XIX), con su característica cúpula azul turquesa, sus muros y techos recubiertos de baldosas de cerámica y su atmósfera de espiritualidad; el inconcluso Minarete de Kalta- Minor, completamente recubierto de cerámica vidriada; y el Minarete de Islam – Khoja, de 44,6 m. de altura, hecho con ladrillo cocido y decorado con cerámica vidriada azul.

A unos 30 Km. de Khiva se encuentran las ruinas de diversas ciudades antiguas: Ayaz-Kala, Guldursun-Kala, Kizil-kala y Toprak-Kala, cuya antigüedad se remonta a los siglos IV – I a.C. La más antigua es Toprak – Kala, considerada la antigua capital de Khorezm.

La región de Khorezm se sitúa en una zona de oasis entre dos desiertos: el de Kizilkum y el de Karakum. Se trata de la cuna de numerosas civilizaciones antiguas, algunas del siglo X a. C., de las que aún se conserva una red de canales de 300 Km. de longitud. Según la leyenda, el rey persa Siavush fundó la primera dinastía real de Khorezm y, según algunos estudiosos, esta es la tierra natal de Zoroastro. En el siglo X d. C. Khorezm fue un importante centro científico, cultural y económico, donde se fundó la primera Academia de las Ciencias de Oriente. Sin embargo, el Reino de Khorezm cayó bajo el dominio de las hordas mongolas, que arrasaron la antigua capital, Kunya – Urgench. A finales del siglo XVI Korezm recuperó su independencia, con Khiva como capital, que cayó en el siglo XIX bajo dominio ruso.