EL NOROESTE

Esta región anglófona tiene bellos paisajes montañosos y disfruta de un clima templado muy agradable durante todo el año. Como en la vecina Provincia Oeste, esta región camerunesa también está formada por montes volcánicos, algunos de ellos activos, y amplios valles fértiles dónde se cultiva café y cacao.

Junto al paisaje natural, el Noroeste de Camerún tiene interesantes Jefaturas tradicionales para visitar. Desde Bamenda, capital de la provincia, se pueden realizar bellas excursiones por la llamada Ring Road, una carretera circular sin asfaltar, que discurre por las colinas volcánicas y varias Jefaturas.

La capital del Noroeste, Bamenda, tiene una fuerte herencia británica en comparación con la francófona Bafoussam. El orden y el trato más educado de sus gentes denotan la fuerte influencia de los misioneros anglicanos. Con una población alrededor de 220.000 habitantes, la ciudad está situada a más de 1.000 m. de altitud en un fértil valle rodeado de un impactante paisaje montañoso. El clima, el paisaje y la lengua inglesa le confieren un extraño sabor europeo que poco tiene que ver con el África que muchos tenemos en mente. Pero Bamenda tiene muchos rincones interesantes y profundamente africanos como el Old Town, o Casco Antiguo, donde se concentra gran parte de la población musulmana de la ciudad.

En caso de visitar el barrio, se recomienda llamar a Jonás (762 29 60) un buen amigo y el guía perfecto para descubrir la esencia de Bamenda y de los pueblos más pintorescos de la región. Detrás del Ideal Park Hotel está el Mercado Central donde se pueden adquirir bellas piezas de artesanía local. Con 2 Km. de longitud, la Comercial Avenue es la arteria principal de Bamenda y donde se concentran la mayoría de los hoteles, bancos, y bares-cabaret.

Alrededor de Bamenda hay bellas colinas que albergan pueblos muy auténticos y paisajes increíbles con cataratas y cráteres volcánicos donde se han formado lagos. El Lago Swing, a 18 Km. de la ciudad, está en un apacible cráter inactivo rodeado de una reserva forestal rica en avifauna. Desde el Monte Lefo, de 2.550 m. de altura se divisa todo el Valle de Bamenda y varios cráteres con sus respectivas lagunas.

Hacia el oeste, a 20 Km. de Bamenda, encontramos un pintoresco pueblo llamado Bali, gobernado por un Fon, o rey tradicional, que podrá mostraros el Palacio Real con sus tronos decorados y la riqueza cultural de su pueblo. Una excursión interesante desde Bali es la visita a una cueva donde se guardan los cráneos de los enemigos.

Batibo, a 40 Km. de Bamenda, es la capital extraoficial del vino de palma de Camerún. Los aldeanos de la zona producen 10.000 litros de esta bebida alcohólica al día para vender en los mercados locales y demás regiones del país.

Ring Road son 360 Km. de ruta, sin asfaltar en su mayoría, que atraviesan algunos de los paisajes más increíbles de Camerún. Hay viajeros que se toman su tiempo y realizan el recorrido en varios días en bicicleta. Son impresionantes las Cataratas de Menchum y el gran volcán Oku, de 3.000 m. de altura.

Bafut es el primer pueblo que cruzamos al salir de Bamenda hacia la Ring Road. Vale la pena una generosa parada ya que el Palacio del Rey es uno de los más interesantes del país. Está situado en un antiguo fuerte alemán del siglo XIX en el que todavía siguen viviendo las mujeres del Fon, las reinas y princesas. Hay que pagar por la visita pero se ofrece la posibilidad de asistir a una danza tradicional con máscaras rituales.

Al este de Bamenda podemos visitar Bamesi, un pequeño pueblo de artesanos donde se puede ver como se trabaja la madera para hacer taburetes y máscaras y cómo se moldean las ollas de barro.