SUROESTE DE CAMERÚN

El Suroeste de Camerún es una pequeña región que limita con Nigeria y cuenta con dos principales atracciones turísticas: el Monte Camerún y el parque Nacional de Korup.

La capital, Buea, que se encuentra a 1000 m. de altitud, fue escogida por los alemanes como capital en 1901 por su clima fresco. Allí se construyó la residencia del Coronel Gobernador Jesco Von Puttkamer. Buea tan sólo fue capital durante 8 años antes de la Primera Guerra Mundial, pero durante este periodo se construyeron bellos edificios coloniales que siguen en pie en la parte alta de la ciudad. La carretera que va de Buea a Limbe pasa por unos 15 Km. de plantaciones de té. Hoy en día Buea es una ciudad dormitorio con una importante universidad. Buea sirve normalmente a los viajeros de campamento base para ascender al Monte Camerún.

Limbe fue fundada en 1857 por Alfred Saker, un misionero británico. Fueron los ingleses quienes hicieron de esta ciudad, bautizándola Victoria, la capital anglófona de Camerún. Las playas son de arena volcánica. Es conveniente bañarse un poco lejos de Limbe, donde el agua no está, que digamos, cristalina. La más bonita, conocida por Mile six Beach, se encuentra a 10 Km. del centro. Otro famoso atractivo de Limbe son sus extensos jardines botánicos, donde se encuentran alrededor de 1.500 árboles que fueron plantados hace un centenar de años por los alemanes y conservados por los ingleses. En los alrededores del Jardín Botánico todavía se conservan algunas casas coloniales. Un kilómetro hacia el centro de Limbe se encuentra el mercado de pescado. Limbe es una ciudad con bastante actividad nocturna muy agradable para pasar un par de días.

El Monte Camerún es una majestuosa montaña de origen volcánico, difícil de ver por la presencia constante de nubes en la zona. Con sus 4095 m. es la más alta del África occidental y central. En Marzo de 1999 el monte Camerún volvió a entrar en erupción por sexta vez en el siglo pasado. La última vez había sido en 1982, durante la filmación de la película Greystoke: la leyenda de Tarzan.

La creencia tradicional dice que las erupciones del volcán son causadas por los fallecimientos de los jefes locales. Es un pico relativamente fácil de subir, aunque hay que superar un fuerte desnivel de 3.000 metros en un recorrido de unos 27 Km. La mejor época del año para el ascenso es entre diciembre y febrero. A partir de mayo comienzan las lluvias y ya no vale la pena intentarlo. Para subir se requiere un guía local especializado y un permiso del Departamento de Turismo de Camerún, so pena de cárcel si uno se aventura a subir sólo y sin haber pagado el permiso. La mayoría de alpinistas pasan la noche en un campamento que se encuentra a mitad de camino. A pesar de estar en el trópico, es necesario llevar ropa de abrigo. En este monte todavía se puede contemplar flora del Cuaternario.

Desde 1973, cada febrero la empresa Guinness esponsoriza La Carrera de la Esperanza, que consiste en subir y bajar al Monte Camerún. El increíble tiempo récord de esta carrera es de 4 h. 45 min. (3h 35 min. de subida y unos 70 min. de bajada), mientras que una persona "normal" suele tardar dos días en realizar el recorrido. Unos 350 corredores disputan la carrera, incluyendo algunos atrevidos europeos, aunque casi siempre gana un camerunés. Durante el siglo pasado algunas avionetas se estrellaron contra la montaña debido a la poca visibilidad. La última fue en 1963.

El Parque Nacional Korup se encuentra en la Provincia Del Suroeste, cerca del Parque Nacional de Oban, en la vecina Nigeria. Fue establecido como Parque Nacional en 1986. Tiene una superficie de 1260 Km2. y es atravesado por multitud de ríos y arroyos. Está considerado como uno de los bosques tropicales húmedos más antiguos del mundo, constituyendo un museo viviente de más de 60 millones de años. Se han clasificado más de 400 variedades de árboles y plantas medicinales. Recientemente se descubrió una planta, aucistrocladus korupensis, desconocida hasta entonces, con propiedades para el tratamiento de algunos tipos de cáncer y el SIDA. En cuanto a la fauna, cuenta con grandes mamíferos como elefantes, búfalos, antílopes, guepardos y especies de primates como chimpancés y mandriles. Hay más de 300 especies diferentes de aves, 174 variedades de reptiles y anfibios y 140 especies de peces. No existe ningún tipo de alojamiento en el interior del Parque pero hay zonas de acampada. La Dirección del Parque se encuentra en Mundemba. Se accede partiendo desde Douala o por río, saliendo de Limbé. Mundemba es, además, el punto de partida tanto para el Parque Korup como para visitar los manglares, la zona del río Njian o la vecina Nigeria. Esta población cuenta con algunos establecimientos hoteleros. Se puede para pasar la noche en el interior del Parque Nacional.

Al norte del Parque Nacional de Korup encontramos una de las regiones más salvajes del Oeste camerunés. Los densos bosques de montaña entre Mamfe y Akwaya han permitido salvaguardar a varias familias de gorila de Cross River, una subespecie del gorila de llanura o de costa, en grave peligro de extinción. La zona es un paraíso para los amantes de endemismos naturales ya que hay especies de fauna y flora que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. La región carece de vías transitables si exceptuamos algunos caminos de montaña sólo practicables en parte con vehículos 4x4. Hay varios proyectos de estudio y protección en la zona de Takamanda, también algunos biólogos españoles han pasado temporadas observando la fauna del lugar. Este sector del Camerún es para el viajero que tenga tiempo y ganas de aventura.