LES NOVES AGÈNCIES DE VIATGES: PROFESSIÓ DE FUTUR (articulo de opinión en catalán)
Ara farà vint anys que em dedico al mon dels viatges, una feina apassionant com la que més. Aquesta professió m’ha permès apropar a milers de persones i a mi mateix a diferents països i cultures.
Des de que vaig començar,però, molta gent em preguntava: Vols dir una agència de viatges??? Creus que te futur??? Ja t hi podràs guanyar la vida??? No és millor una feina més segura??? (ja em direu que vol dir una feina segura, no?? Però aquest és debat per una altre ocasió…).
Doncs bé, han passat molts anys, hem viscut conflictes internacionals, grans desastres naturals, el 11 S i el terrorisme global, la reducció de les comissions aèries i d’ altres proveïdors, el naixement de les Low Cost, Internet, etc… I encara som aquí amb més ganes i més energia que mai. El turisme és la primera Industria del mon i acumula creixements anuals impensables anys enrere. La societat del benestar, amb un nivell cultural cada vegada més alt, ha convertit el turisme en un element de “primera necessitat”. Els grans països emergents (India, Xina, etc…) estan començant a participar d’ aquesta bogeria anomenada Turisme, això ja no hi ha qui ho aturi.
Tornat al nostre sector, el que si és cert és que ha hagut un canvi de model de negoci, les agències de UCAVE estem passant de ser distribuïdors estandarditzats a organitzadors especialitzats i diferenciats. Les especialitzacions cada vegada son més i més variades, turisme enològic, gastronòmic, submarinisme, golf, aventura, religiós, singles, col·lectius gais, trekking, luxe, etc… La diferenciació seria simplement afegir un valor, utilitat o servei que no faci la competència. Aquest canvi de model , sota el meu punt de vista no només és positiu sinó que ens posa a les mans una de les feines més creatives i enriquidores del sector turístic, possiblement la que més.
Als EEUU, pioners en aquest sector, ja van viure aquest cicle uns anys enrere. És cert que van tancar moltes agències (potser també n’ hi havia masses, com ara passa aquí) però les que van superar aquesta fase , ara treballen amb marges molt més alts i el que és més important, amb personal més qualificat. En definitiva son més professionals i son més valorats per l’ usuari, lògicament la majoria dels viatgers prefereixen planificar el seu viatge amb una agència, la paraula viatge amb majúscules, amb tot el que implica. Crec sincerament que estem, doncs, en un moment únic. Internet, al contrari del que molta gent pensa, ens obre les portes al mon. Catalunya és un País viatger, el nostre tarannà mediterrani ens converteix, proporcionalment, en un dels països amb més turisme emissor de la UE. Les agències catalanes amb un nivell d’ especialització i diferenciació altíssims han estat pioneres a nivell de l’ Estat Espanyol i en moltes ocasions igualant a les Franceses o Alemanyes en producte i professionalitat. Si sabem aprofitar el nostre know How i comercialitzar els nostres productes amb estàndards de qualitat alts, internet ens permetrà vendre’ls sense fronteres: A Barcelona, Mollerussa, Caceres, Paris o Buenos Aires hi tindrem potencials clients, independentment del punt de destinació final (Si un original programa de Vietnam en bicicleta te interès per un Porteño, perquè no vendre-li???. La localització física , doncs, ha deixat de ser rellevant i ara les agències creixent verticalment i no horitzontalment; te sentit tenir 10 oficines de venta en una mateixa ciutat tenint un producte molt competitiu? evidentment , no.Amb això aconseguim estructures més petites i molt més rentables que les grans xarxes. Insisteixo, tot això va agafat de la mà de millors professionals i més ben qualificats.
Les Agències Catalanes han estat també les primeres en turisme sostenible i solidari. Aquest, penso, que és una de les especialitats que te més futur. Soc dels que pensa que el turisme és un dels motors d’ equilibri entre el primer i el tercer mon. Per aquests paisos és una font d’ entrada de divises, però , el més important, genera llocs de treball dignes, crea sinergies entre clients i gent del País, els fa sentir orgullosos del seu territori i els fa valorar coses que no tenien interès per a ells. Sens dubte és un dels reptes d’ aquest nou segle en la que la industria turística ha de jugar un paper clau i nosaltres posar-hi el nostre grà de sorra.
Crec que estaria bé que a nivell de les Escoles de Turisme és comencessin a fer una mena de Erasmus Solidarisi per estudiants de turisme a països sots desenvolupats, altres professions ja ho estan fent amb molt d’ èxit, aconseguint enriquiments personals i professionals únics. El Cett una vegada més podria ser pioner en aquest àmbit, no cal dir que des de UCAVE estarem encantats de col·laborar-hi.
Rafa Serra
Article d’ opinió publicat a la revista de CETT abril 2008.Esscola de Turisme on vaig estudiar ara fa anys, que em van demanar com a President de UCAVE
¿dónde vamos de vacaciones?….
Acabamos de regresar de la Semana Santa, para algunos un “break” más o menos largo de vacaciones, y para otros un descanso de 4 días para una corta escapada.
Glaciar Perito Moreno
Esta mañana en mi fondo de escritorio tengo el ultimo rompimiento (diurno) del Perito.
Hace poco encontré este articulo en la homepage de El País, donde advierten del derretimiento de hielo causado por el calentamiento global.
Es verdad, la mayoría de los glaciares esta retrocediendo, El Mayo, Viedma Etc..
Y el Perito Moreno sigue creciendo e incluso con mas intensidad, algunos lo atribuyen a los movimientos glaciarios, Ciclos de 40.000 años.
Ojalá que esta maravilla no cambie de actitud.
Conexiones que no conectan
Hace unos dias tuve que coger el primer vuelo de Iberia desde Munich a Madrid, sobre las 8 de la mañana, supuestamente pensado para conectar con los vuelos intercontinentales del mediodía con destino a Latinoamérica (el sector fuerte de Iberia)
La cuestión es que la maquina se rompió, el ordenador de vuelo para ser mas precisos. Desembarco de pasajeros , técnicos de airbus…
en fin cosas que pasa y ante todo los procedimientos de seguridad
La mitad de los pasajeros del airbus 320 (80 aprox)
perdieron sus conexiones a Latinoamérica
1. vale la pena poner enlace ten justos?
ahorran dinero en rasas pero cuanto pierden en recolocacion de pasajeros (otras clases, transfers, hoteles,etc)2. la T4 es preciosa pero sabiendo que la mitad del pasaje es para conexiones a Latinoamérica porque estos vuelos no aparcan en la T4 S (satélite) y evitas los 40 min para llegar a la puerta de embarque del enlace.
En fin.. lo bueno en la espera conocí a un directivo de Adidas que venia de Nürenberg y entablamos una interesante conversación sobre la tipología del jugador argentino y el brasileño, las diferencias de un KAKA y un Ronaldiño o entre Tevez y Messi
Por cierto en Madrid m alone en el High Tech de nueva castellana. en el distrito “C” que no conocía.
ARGENTINA… más que glaciares y montañas…
Argentina “más que glaciares y montañas” ha sido el subtitulo que hemos puesto en este programa desde hace años, y realmente, el destino se lo merece. 
Hace justo dos años estaba preparando uno de los grandes viajes que he hecho, bueno la verdad es que antes, muchos no había realizado. Argentina: se planteaba una semana de viaje de “trabajo”, para descubrir un destino que tiene un interés especial, un viaje sola, y con la idea de conocer, conocer todos los sitios para poder ofrecer. El viaje se convirtió en una experiencia única; de un viaje de trabajo se convirtió en un viaje de placer, de un viaje “sola” se convirtió en un viaje en buena compañía, y el viaje de “naturaleza” que tanto miedo me daba (ya sabéis que a mi me van las ciudades como más grandes mejor), se convirtió en algo especial, en un recuerdo, que en los malos momentos viene a la mente con una esencia especial. 
Mi ruta era sencilla: Buenos Aires, la zona del Atlántico y Península Valdés, y El Calafate, la zona de los glaciares.Buenos Aires, es una ciudad, preciosa, a parte de su mito: el tango, los asados, el teatro, la Boca… descubres en ella un misterio especial, algo que te acerca a la ciudad, a su ambiente… las grandes avenidas para pasear, los mercados de San Telmo, con sus anticuarios, o el cementerio de La recoleta, un lugar impresionante y único. Todo en el aire, en el ambiente, hace que te sientas “como en casa”, y se puede pasear y pasear, que nunca te cansas de admirar la arquitectura, los jardines, las costumbres y mil y una cosas que siempre quedan por descubrir. De allí, me dirigí a la Costa Atlántica, de Comodoro, un pequeño pueblo nacido del petroleo, hasta Peninsula Valdés, un lugar evolucionado por el turismo. Esta parte del país me resulto impresionante: la luz, el mar, el viento, la inmensidad de terreno sin nada, solo: el paisaje, los animales y una gran paz.Cuando me contaron que cada año los pingüinos regresaban, con la misma pareja, en la misma playa, en el mismo lugar… al verlo realmente los comprendes porque la magia que se crea con todo lo que les rodea hace que sea un lugar único y especial. 
Finalmente acabe mi viaje en El Calafate, el mejor premio de todo. El pueblo en si, no tiene nada, solo que esconde un secreto a pocos quilómetros de él, escondidos después de curvas, de tener al lado el fantástico Lago Argentino, con ese azul casi celestial… allí están: Los glaciares: El Upsalla, el Onelli, el Spagazzini…y el gran Perito Moreno… 
Están allí, respirando con grandes fuerzas para resistir, avanzando alguno con un esfuerzo inmenso, contra el retroceso, contra la desaparición… fue uno de los momentos más especiales que he vivido… te sientes pequeño, vulnerable, pero a la vez tan especial de poder contemplar esta gran maravilla de la Naturaleza. Pero lo más impresionante, aunque es uno de los grandes tópicos, fue la vista del glaciar Perito Moreno: su ubicación, su luz, su entorno… la vida que desprende, es algo que quita la respiración, que te deja parado, observando, escuchando el crepitar del hielo, sobresaltado por una rotura de una parte de su ser… ya sea desde el agua, delante suyo o desde dentro, andando con mucho cuidado, por el interior de su gran alma helada. 
Evidentemente, el recuerdo de este viaje es inolvidable, una experiencia, como os he dicho única y que os recomiendo muy personalmente, detrás de los asados, del tango, de las montañas, de los glaciales…. se esconde un espíritu libre, lejos de lo que aquí estamos habituados: una libertad, una inmensidad que te llena los ojos, el corazón y el alma. Un viaje para descansar recorriendo quilómetros, para maravillarse con las imágenes y sentirse libre y solo aunque haya miles de personas contemplando como avanza el hielo hacia las pasarelas como un gran gigante medio dormido. 
Nueva Zelanda en autocaravana
Hace ya unos años nos planteamos hace un viaje de ensueño a Nueva Zelanda y al no disponer de demasiados días, unos 15, no las tenia todas de que lo pudiéramos recorrer como teníamos previsto, en campervan (autocaravana), pero realmente todo fueron ventajas…
A parte del ahorro económico que supone, el escoger este medio de transporte da mucha más libertad de poder visitar sin tener que estar pendiente de horarios (sobre todo de reservas de hoteles). Y es que Nueva Zelanda dispone de una extensa red de campings y la posibilidad de realizar acampadas por tu cuenta junto a un lago, en primera línea de playa o frente a un glaciar sin que te multen. Únicamente se tiene que prevenir de no acampar en el interior de poblaciones o en lugares especialmente señalizados. En general es un país súper seguro y no tiene por que pasar nada. ¡Esta forma de viajar es tan frecuente en Nueva Zelanda que incluso cuando te cruzas en la carretera con otros vehículos te saludas!
Si el presupuesto lo permite yo recomiendo, tal y como hicimos, de coger un vehiculo de 4 plazas para 2, ya que los espacios son pequeños y se agradece estar un poco más holgado. También me fijé, y ahora que soy madre aun lo entiendo más, que muchas familias viajan de este modo ya que la ventaja de tener cocina a cuestas en estos casos es muy importante.
Asi que no descarto la idea de volver con mi hija, para que pueda disfrutar igual que yo lo hice de este extraordinario país.
ISLAS AZORES: Avistando ballenas
Las islas Azores son un paraíso para los amantes del medio marino y de su vida, ya que su costa proporciona un entorno natural lo que hace que en casi la totalidad de sus islas encontramos empresas de avistamiento de cetáceos o ballenas.
Existen rutas en barcos que le llevarán a lugares en los que podrá disfrutar de estas asombrosas criaturas, cara a cara, en su hábitat natural. Todas ellos disponen a bordo de biólogos o estudiantes que se encargan de explicar la vida de estos gigantes marinos.
Se pueden llegar a encontrar más de veinte especies diferentes de ballenas, delfines y cachalotes, y aunque es más difícil poder llegar a ver las primeras ya que visitan la isla ocasionalmente, si es usual ver pequeños delfines y cachalotes que están presentes en las aguas del Atlántico durante todo el año. El encuentro en medio del mar con una ballena o un grupo de delfines causa un gran impacto y es sin duda una experiencia que el que visita las islas no debe perderse por nada.
Para saber un poco sobre este mundo de los antiguos cazadores de ballenas, es muy recomendable visitar el Museu dos Baleeríos en la isla de Pico, donde desde el siglo XVIII nació la caza artesanal de cachalotes.
El museo, expuesto en un antiguo refugio para barcos, incluye material que utilizaban los cazadores (arpones, calderos, un barco ballenero…), fotos de la época así como una colección de dientes de cetáceos grabados con motivos.
DEBRE DAMO, UNA PEREGRINACION UNICA EN EL MUNDO
En las montañas del Norte de Etiopía, cerca de Axum, donde se custodia el Arca de la Alianza en la que Moisés guardó las Tablas de la Ley que Dios le entregó en el Monte Sinaí, se encuentra uno de los monasterios más peculiares del mundo. El monasterio de Debre Damo está enclavado en lo alto de una montaña rocosa que sobresale en medio de la accidentada región del Tigray etíope, muy cerca de la frontera con Eritrea. Situado en lo alto de una meseta a 3000 metros de altura, el monasterio es sólo accesible con la ayuda de una ancha cuerda de cuero trenzado que emula la serpiente mitológica que ayudó a subir al primer monje al lugar. Vetado a las mujeres y animales hembra como muchos recintos ortodoxos de la cristiandad, merece la pena especialmente acudir a él en la festividad del santo Aregawi que se celebra cada 13-14 de Octubre según el calendario etíope (el Juliano) que equivale al 24-25 de Octubre de nuestro Gregoriano.
Este monje sirio del siglo VI fue el fundador del monasterio y es uno de los nueve santos que introdujeron y extendieron el cristianismo en Etiopía y Eritrea. Ese día, miles de personas acuden en peregrinaje desde todo el país para purificarse con el agua bendita que se almacena en los depósitos naturales excavados en la roca de su recinto. Es tal la afluencia de peregrinos ese día que se hace prácticamente imposible acceder por este único medio al monasterio y son muchos los accidentes que se producen ya que la misma cuerda es usada por decenas de personas que intentan subir y bajar al mismo tiempo por ella, balanceándola peligrosamente por el escarpado montículo de 25 metros.
http://www.youtube.com/watch?v=H7GaVzClzJ4
En el evento de una caída fatal la gente al unísono entona un estridente sonido gutural similar al de las celebraciones bereberes, para hacer notar la salvación inmediata del alma del peregrino que ofreció su vida en el día del Debre Damo. Sus restos nunca volverán a su pueblo natal……..tendrán el honor de permanecer en el recinto del monasterio para siempre.
Mi primera vez en África Negra
Fue a finales de 1988… Barrio Sésamo con los bailes de Txema y Don Pin Pon y pan con nocilla de dos gustos/colores marcaban mis tardes con 10 años cumplidos. Vivíamos en una ciudad de la gran área metropolitana de Barcelona y la economía -bolsa- iba bien, por lo que oía en casa. Ese frío invierno, con helada vallesana marcando los biorritmos viajamos -toda la familia- a Camerún. Con el anorak azul ochentero y mi primer walkie-talkie me monté en un avión que, previo paso por París, nos llevó a Douala, capital económica de Camerún.
Para ese entonces, mi conocimiento de África se limitaba a una salida con el cole a río león safary en el seco sur tarragonés y al ‘aterrador’ Rey Baltasar…. sí, sí el mío era el ‘negre’, aunque me daba miedo y me metía bajo la colcha de la cama la madrugada del día de ‘reis’ por el pánico que me producía el posible cruce de miradas con su majestad negra!
Sea como sea, tras un poco de salmón, tomatitos cherry y una ciruela a l’armagnac en el avión (eran otros tiempos) aterrizamos en Douala. Medio mareado por el viaje de 6-7 horas salí del avión. Esa luz y el atontamiento retardaron la visualización del personal; de repente estaba rodeado de africanos que me miraban, los primos de Baltasar parecían atravesarme con la mirada, después el bofetón de calor! la humedad del ambiente me recordaba a los invernaderos que visitaba con mi abuela con la asociación ‘Amics dels Jardins’ de BCN, y para rematar ese olor penetrante que eclipsaba cualquier otra cosa olida. Ostras! eso era un infierno y todavía no había bajado las escaleras metálicas del boeing a lo JF Kennedy.
APUESTA POR EL AFRICA CENTRAL
Durante las últimas navidades que pasé en la costa rochense de Uruguay pude leer el libro sobre Iradier, uno de los pocos, sino el único, explorador decimonónico que el decadente Imperio Español ha parido en África. Está claro que pocos Stanleys o de Brazza podíamos crear con sólo una colonia en el África ecuatorial…el actual estado de Guinea Ecuatorial. Leyendo las experiencias de este curioso navarro, palúdico y abandonado por las instituciones españolas (que raro) me he transportado a esa costa africana, cubierta de infinitos manglares, espesas selvas y bantúes antropófagos… A pesar de que tras casi 150 años de presión misionera, cambios económicos y deforestación implacable, esa África que describe Iradier ha cambiado mucho, uno todavía respira ciertos aromas de antaño cuando penetra en piragua alguno de esos afluentes de algun gran río, que finalmente muere en el océano. La mirada penetrante del bantú, los bailes frenéticos de los clanes pigmeos, el olor a humo y hojarasca podrida, brumas que parecen difuminar el ambiente como si una fuerza quisiera transportarnos a esa África mítica de la novela de Joseph Conrad.
Países como Camerún, Gabón, República Centroafricana y Congo tienen mucha poesía de ésta, para mi elemento básico para no perder ese gustito miedoso que tenemos muchos de los que nos gusta viajar. Como esos adolescentes que miran pelis de miedo para disfrutar asustándose, yo apuesto por las sensaciones que ofrecen las selvas todavía extensas y misteriosas del África Central.
Requisitos imprescindibles para vivir las selvas africanas:
1-piragua con negros con o sin camiseta que canturreen mientras reman
2-ropa ligera, colores caqui, gorro del coronel ese, gafas de sol por la resolana, pañuelo granate al cuello
3-guia pigmeos, tanto da si es baka (este de Camerún) como badgeli (sur de Camerún) lo importante es el savoir faire de estos hombrecillos que dominan el bosque y su espítiritu como nadie
4-mochila no muy cargada -por el tema de las hojas cubriendo barro que chupa- con agua, la camara envuelta en bolsa plástica y la clásica navaja suiza o murciana
5-calzado que se pueda mojar, calcetines de recambio
6-linterna -las copas de los árboles crean una noche oscurísima
7-tienda de campaña aymara, o era quechua? en la selva llueve, o sea que a cubrir ‘le champignon’
8-no hace falta mapa, ya tienes el guía pigmeo que también se pierde…
Los viajeros que hayan viajado por las Áfricas esas más chungas, las que dicen ‘quai?‘ cuando preguntas por el looodge (pon acento pijo) y que dia si dia tambien le menú, consiste en pollo viejo -que también corrió antes de morir-, patatas aceitosas y piña súper ácida -si la hay-, os invito a iros al centro -no me refiero votar a… qué partido de centro tenemos en casa nuestra? al corazón de África. Sí, después de un clásico Mali-Burkina, un Valle del Omo con mucho plato y alguna teta tatuada y quizás un Benín-Togo en plan coñazo, os digo iros pal bosque! Y qué África tiene bosque con plantas como las que tiene la iaia en el salón pero multiplicadas por 1000? pues la que os he mencionado previamente: CAMERUN, GABON, REP. CENTROAFRICANA, LOS DOS CONGOS, NUESTRA QUERIDA Y OLVIDADA (OBIANG NO AYUDA) GUINEA.
Mi apuesta por el África Central se erige como un sí al turismo maduro y que marque endencias y cambios a mejor…ese turismo que quizás pueda frenar talas (pa hacer muebleria pa chinos y señores blancos que pasan de to), la destrucción de cosmovisiones tan flipantes como las de los pigmeos baka y badgeli de la jungla camerunesa…sí, sí, esas historias simbólicas (como todas) de que vinimos de una serpiente o de una virgen, o de quien sea, y encima sepan imitar el sonido de un mandril en celo (y no me cachondeo)…. todo esto: selvas, bestias y gentes no pueden desaparecer así como así -y me río de las inercias-. Oooh que vella idea, el turismo como salvación -no soy cínico- el turismo como revolución, como ojos que paren esa impunidad con la que actúan algunos gorilones -tambien en la semi-niebla- para decidir si un bosque frágil y único y una cultura frágil y única se conviertan en un mueble de despacho snob o en un ciudadano como dios manda….un pigmeo con chándal y corbata -there’s something wrong!-.
Vivamos y dejemos vivir en el África Central, las selvas los bichos y sus gentes…seguro que Obama estaría de acuerdo.
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