EL NOROESTE DE TAILANDIA

Esta es la región que recibe menos visitantes de todo el país y, por tanto, la más tranquila. En el siglo XIII estuvo ocupada por los khmer, quienes construyeron numerosos templos edificados de acuerdo al particular diseño del mandala, la forma mágica que reproduce el concepto hindú-budista del universo.

Nakhom Ratchasima, conocido antiguamente como Korat se encuentra a 250 Km. de Bangkok y destaca por su Wat Phra Narai Maharat, un monasterio con una importante escultura khmer de Vishnu, y el Khun Ying Mo, que conserva cientos de ofrendas de autobuses en miniatura que los conductores han ido dejando a través de los años.

Sin embargo, Korat destaca por ser la puerta de acceso a las más importantes ruinas khmer. 60 Km. al norte se encuentra Pimai, construida sobre una isla artificial en el río Moun. Es la mejor muestra del arte khmer fuera de Camboya. El templo posee algunas de las prangs más altas de Tailandia. Recientemente se han hecho restauraciones, por lo que la visita es obligada.

Prasat Hin Khao Phanom Rung se encuentra cerca de Korat, en la provincia de Buriram, en las inmediaciones de un pequeño volcán. Constituye uno de los templos khmer más grandes y mejor restaurados de Tailandia. Construido originariamente como un templo hinduista, posee imágenes de Vishnu y Shiva y se accede a través de un largo corredor con escalinatas y estanques de purificación. Su diseño es uno de los más bellos de la región. 5 Km. al sur se encuentran las ruinas de Prasat Meuang Tam, del siglo X, que no han sido restauradas, aunque se pueden ver numerosos chedis con bajorrelieves bien conservados.

El Parque Nacional Khao Yai es el más antiguo del país con una superficie de 2.000 Km2. Esta considerado como uno de los mejores parques del mundo por su variada flora y fauna (elefantes, osos, leopardos, venados, monos, etc.) y por sus bellas cascadas y diversidad de paisajes. Se puede pasar la noche en alguno de los bungalows y disfrutar de un partido de golf en el campo de 18 hoyos.

Nakhon Phanom hace frontera con Laos por lo que la influencia de este país se percibe por todas partes. Su interés reside en su Festival (a finales de Octubre), en el que se depositan ofrendas en grandes canoas. Las barcas se iluminan espectacularmente y el río Mekong se convierte en una fiesta.