NORTE DE CAMERÚN

La Provincia del Norte contrasta enormemente con las provincias del sur. Los paisajes, las costumbres, y la arquitectura pertenecen al Sahel africano. El Río Benué atraviesa la región y, al margen de algunas montañas pedregosas cerca de Nigeria, el resto del paisaje es llano con algunos árboles dispersos. .

La capital del Norte de Camerun,  Garoua, fue la "niña mimada" durante la época de Ahidjo, primer presidente del Camerún independiente y natural de la ciudad. Antes de la llegada del Islam en el siglo XVIII, la zona donde se levanta Garoua estaba poblada por tribus fali. Muchos fali huyeron a los montes cercanos para evitar la islamización y el esclavismo. Como capital administrativa y política del Gran Norte camerunés, Garoua recibe cada año miles de inmigrantes de las zonas rurales. Hoy en día se puede encontrar todo tipo de etnias en los mercados de la ciudad. La multiculturalidad es uno de los atractivos de Garoua ya que no hay grandes monumentos si exceptuamos la Mezquita Central, que no admite a los visitantes no-musulmanes.

Los grandes atractivos de esta provincia saheliana son sus extensos parques nacionales con interesantes muestras de fauna africana y las poblaciones tribales que habitan tanto la llanura como las montañas fronterizas con Nigeria.

El Parque Nacional Bénoué se encuentra en la ruta entre N'Gaoundéré y Garoua y fue creado en 1968, ocupando una extensión de 1.800 Km2. La vegetación es de sabana con bosques y hábitats de ribera. Entre los animales presentes en el parque destacan el búfalo, el cocodrilo, el elefante, el eland, el ñu, el hipopótamo, el león y muchos otros. Está abierto todo el año y dispone de un confortable alojamiento.

El Parque Nacional Bouba Ndjida tiene una extensión de 2.200 Km2, con matorral denso y campo arbolado. Los animales que habitan el parque son, entre otros, el búfalo, el elefante, el eland, el león, el rinoceronte y muchas especies de pájaros. Dispone de alojamiento básico.

Entre los parques nacionales de Benoué y Bouba Njida hay un interesante pueblo medieval con un palacio de adobe, llamado Rey Bouba, catalogado por la UNESCO. Llegar hasta allí no es fácil durante la época de lluvias pero vale la pena el esfuerzo, sobre todo los viernes, día de mercado.

El Monte Tinguelin está cercano a Garoua, donde todavía se mantienen vivas las tradiciones animistas en el culto a los muertos y durante la cosecha de mijo. Cerca del pueblo de Bidzar se han descubierto grabados rupestres. Para realizar excursiones por los montes habitados por la tribu fali, es aconsejable que el viajero vaya acompañado de un guía especializado ya que son zonas bastante aisladas y pobladas por nativos poco acostumbradas a visitas de extranjeros.

Los nómadas mbororo pueden encontrarse en poblados de 5 ó 6 familias alrededor de Poli. Los mbororo tradicionales llevan complejos peinados con trenzas decoradas y suelen tatuarse el rostro. Su condición de nómadas dificulta la visita a cualquiera de sus campamentos.

Los Montes de Poli y el País Doayo son una región ignorada por el turismo que ofrece bellos paisajes vírgenes y poblados típicos sin influencia externa. Desde el pueblo de Hoy, en la ruta que lleva a Poli, se pueden hacer excursiones hasta los pueblos más remotos de los Montes de Poli. El famoso y divertido libro del antropólogo Nigel Barley trata sobre las costumbres de la etnia doayo que puebla todo el valle de los Roniers (palmeras).

La Reserva de Faro, con una extensión de 3.300 Km2, presenta una flora compuesta por zonas de arbustos y laderas de montañas arboladas. Se pueden encontrar búfalos, elefantes y una gran variedad de aves. El acceso, actualmente en desuso, es muy difícil.

Los Montes Alantika son una de las "últimas fronteras" del siglo XXI. Territorio de los koma. Hay que acercarse al pueblo musulmán de Wangay, a los pies de los montes Atlantika, para iniciar los trekkings hasta los pueblos koma más espectaculares.

A 25 minutos de Garoua se celebra cada domingo el gran mercado multi-étnico de Pitoa, donde acuden nómadas mbororo, falis de los montes cercanos y otras etnias para vender sus productos. Los lunes vale la pena acercarse hasta Gashiga para visitar el mercado semanal, con colorido y diversidad cultural asegurados.