LA REGIÓN DEL NORTE

TOUBA

Al norte de Senegal y al este de Dakar, se localiza Touba, la "Ciudad Santa". Se dice que es la cuna de una nueva doctrina religiosa derivada del Islam. Cada año recibe numerosos peregrinos afines a esta hermandad. El peregrinaje es conocido como el Magal y celebra la vuelta del exilio en 1907 de su fundador Amadou Bamba M´Backé, desterrado por los franceses conscientes de su poder. El evento tiene lugar 48 días antes del año nuevo islámico. Los días que preceden al día señalado son una locura en la ciudad. Es conveniente prestar atención a la vestimenta e ir pudorosamente cubierto. Las costumbres son estrictas, no está permitido el consumo de alcohol ni de tabaco, ambos se confiscan al entrar en la ciudad en una especie de aduana, tanto a los visitantes como a los residentes.

Es una visita obligada la Mezquita, foco del peregrinaje, que data del año 1963. Le aconsejamos la subida al minarete desde donde se obtiene una magnífica vista de toda la ciudad de Touba. Asombran las tumbas y en una de ellas se guarda el cuerpo de Amadou Bamba el fundador de la secta. También se pueden visitar en Touba los animados mercados donde se encuentra todo tipo de artículos.

ST. LOUIS

St. Louis fue el primer asentamiento de los franceses en Africa, allá por el 1659. Se encuentra al norte del país en la desembocadura del río Senegal en una isla unida al continente por el Puente Fardherbe, puente que fue construido para unir el Danubio entre Austria y Hungría y que después sería enviado a esta zona ya hace más de un siglo. El puente tiene una longitud de unos 500 metros.

Parte de la ciudad se asienta sobre la "Langue de Barbarie" (la frontera de Mauritania pasa por esta especie de lengua en su parte norte), una península en la boca del río, unida a la isla mediante puentes.

La ciudad fue fundada en 1638 y fue la antigua capital administrativa de Senegal - Mauritania hasta 1958, año en que se separaron ambos países. Dakar se convertiría después en la capital de Senegal.

En la parte que corresponde a la isla se pueden ver aún las casas de tipo colonial caracterizadas por sus balcones de madera, contrafuertes y sobradillos. Estas construcciones, que permanecen en su mayoría casi intactas a través del tiempo, han sido declaradas por la UNESCO Patrimonio Nacional. Una de las más hermosas es la Maison des Signares en el Muelle Henry Jay al sur de la isla.

No hay nada mejor como vagar por las calles de la isla. Entre los edificios más interesantes que se pueden ver aparece la Casa del Gobernador construida sobre un antiguo fuerte del siglo XVIII. La Catedral se encuentra muy cerca del Palacio y a pesar de su moderna apariencia data del año 1828, siendo el edificio religioso más antiguo del país. Al otro lado del Palacio se sitúa el edificio de correos y frente a éste el Hotel de la Poste, uno de los mejores de la ciudad.

Desde allí se puede acceder al continente a través del Puente Faidherbe para ver el interesante edificio de la Estación de Trenes. De vuelta a la isla se puede caminar a la Plaza Faidherbe, donde se erige la estatua del gobernador colonial francés dominando el Palacio.

En el extremo sur de la isla se instala el Museo y la Biblioteca, que presentan muestras etnográficas y restos arqueológicos a la vez que recogen la historia y geografía de Mauritania y Senegal. Aquí se pueden admirar fotografías antiguas de St. Louis, así como estatuas y máscaras de madera fascinantes.

Otro lugar interesante es el Lazareto de la época de la colonia. Pero sin lugar a dudas el principal monumento de la ciudad es la Gran Mezquita, construida en 1847 con ladrillos macizos.

Volviendo a la Plaza Faidherbe, se puede cruzar el Puente Mustapha Malick Gaye, antes llamado Pont Servatius, para acceder al distrito Guet N´Dar. Al final del puente se levanta el Faro, muy cerca de la playa donde se practica el surf. También en este lugar se localiza el mercado. No se pierda una visita a este colorido y animado centro.

En tiempos coloniales la parte asentada sobre la península correspondía al barrio africano. Hoy esta zona pertenece al distrito de Guet N´Dar, un barrio vital, dominio de la comunidad de pescadores. Allí se encuentra el Cementerio Musulman de los Pescadores que posee unas tumbas curiosamente decoradas.

Desde Guet N´Dar se extiende la Langue de Barbarie a través de unos 15 kilómetros, una lengua de arena que impide al río llegar al mar directamente y que conduce su desembocadura hacia el sur, siendo el rincón de los pescadores. Al final de esta curiosa lengua se levanta un monumento que recuerda la hazaña de Mermoz, que en 1930 partió desde aquí para iniciar su travesía en hidroavión por el Atlántico Sur hasta Natal. Aquí se puede también admirar uno de los santuarios de aves más famosos del país. Hay que decir que esta parte se caracteriza por sus playas fantásticas.

Alrededores de St. Louis

A 20 kilómetros al sur de St. Louis se encuentra el Parque Nacional Langue de Barbarie. Se sitúa justo en el extremo sur de la península y en una parte del continente al otro lado de la desembocadura del río, exactamente en la confluencia del Atlántico y el río Senegal. Este Parque es un importante refugio para aves y tortugas marinas que acuden a este lugar para reproducirse. Le época preferida por las aves acuáticas es la que transcurre entre los meses de noviembre y abril. Flamencos rosas, pelícanos blancos, cormoranes, garzas y patos pueblan estos terrenos arenosos.

A orillas del río Senegal, a 60 kilómetros al norte de St. Louis, se ubica el Parque Nacional de Djoudj, conocido también como el "Parque de las Aves".

Tiene unas 16.000 hectáreas y constituye una reserva excepcional para las más de tres millones de aves que vuelan a este sitio. Se supone que es uno de los santuarios de aves más importantes de todo el mundo. A este lugar acuden numerosas colonias de aves migratorias debido a su privilegiada situación, en la orilla sur del Sahara, constituyendo así un verdadero oasis. De noviembre a abril cientos de miles de aves migratorias hacen parada en este lugar. Pueden verse martín pescadores, pelícanos, patos, flamencos, garzas, gansos, etc.

La mejor época para visitar el Parque es la comprendida entre los meses de octubre a abril. Está abierto todo el año y en sus alrededores se encuentran algunos campamentos para alojarse.