PUEBLO WOLOF

Localización:   En el centro del país, en la zona costera y a lo largo de las riberas del río Senegal.

Idioma: Hay más de 8 millones de personas que utilizan el wolof como primera o segunda lengua.

Historia:   Los antepasados Wolof emigraron en el siglo XI desde lo que era territorio del imperio de Ghana hacia Mali, para en siglos posteriores continuar desplazándose hasta la costa de la actual Senegal. Según las tradiciones orales, se puede rastrear su historia hasta los siglos 12 o 13, y nos señalan a los primeros colonos como de origen Fulbe. Gracias a la casta de los griots (cantantes profesionales desde hace siglos), que transmiten en sus canciones la historia del pueblo wolof han llegado hasta nuestros días infinidad de datos históricos.

Desde que los portugueses, en el siglo XV establecieron en la isla de Gorée , frente al actual Dakar, un fuerte para almacenamiento de esclavos, camino de los mercados americanos, la historia wolof está cargada de continuas intrigas, conquistas y revueltas entre grupos diferentes, aspirantes al gobierno de todo el territorio wolof. 

Economía:   La agricultura, principal actividad de los wolof, es tan variada como variado es el clima de su territorio. Mientras el norte es semidesértico, el  sur es una zona tropical con abundantes lluvias. Los cultivos principales son sorgo y mijo en el norte y tomates, pimientos, cacahuetes y lentejas en el sur. El pescado y el arroz son los ingredientes fundamentales de la dieta wolof en las zonas urbanas. Hasta finales del siglo 19 , los gobernantes Wolof  participaron muy activamente en el comercio de esclavos, ya comprando a otros intermediarios como haciendo sus propias incursiones de captura para su posterior venta en la costa a los comerciantes europeos.

Sociedad:   Los Wolof se dividen socialmente en tres clases: libres, esclavos y artesanos. A su vez, las personas libres se subdivide entre nobles y campesinos. La clase de los esclavos la componen los descendientes de esclavos. Finalmente, los artesanos son considerados como la clase más baja en sociedad de Wolof. Este grupo incluye a herreros, obreros del cuero y músicos. Son muy extraños los matrimonios mixtos entre personas de clases diferentes.

Los Wolof siguen un código complejo de conducta basado en su estado social. Por ejemplo, una persona que pertenece a la clase alta está obligada a mantener unas normas sociales más altas. Se espera de él que mantenga en todo momento un autodominio y dignidad grandes, que sea  y se muestre valeroso, que evite acciones que puedan deshonrar a su familia y que cumpla todas sus obligaciones religiosas.

Los Wolof, tiene fama entre los pueblos vecinos, particularmente las mujeres, de contar con una gran belleza natural. Sus elegantes vestidos y sofisticados peinados crean la moda de los bueblos y paises vecinos.

Un pueblo Wolof típico consta de varios cientos de personas que habitan casas hechas de barro o cañas. Cada casa se rodea de un cercado para mantener su privacidad. En el centro de la aldea se encuentra la "casa de la palabra", la mezquita y la plaza donde se celebran las reuniones públicas, los bailes tradicionales y modernos y los combates de la especie de lucha libre que es considerada como el deporte nacional.

Religión:   La mayoría del pueblo Wolof adoptó el Islam hace 5 siglos.  Algunas creencias pre-islámicas todavía se mantienen, particularmente entre las mujeres. Creen en la existencia de espíritus buenos y malos,  y cada aldea cuenta con sus propias curanderas-brujas. Piensan que los espíritus malignos viven en los bosques o en árboles altos en el centro del pueblo. Se llevan a menudo amuletos para protegerse de los daños que estos espíritus puedan hacerles.